Una Freccia di bici – An Arrow of bike

Jinbei Yamada vende dal 1972 la sua bici di culto in un negozietto a Tokyo. L’insegna sopra la porta dice tutto: “semplice è meglio”. I clienti possono scegliere tra modelli di base in 18 colori. Essi possono anche acquistare le bici in kit – e quindi un’altra insegna nel negozio recita: "La tua bicicletta fatta da te". Molti scelgono di acquistare il kit e costruire le loro bici nel negozio di Arrow sotto l'occhio vigile di Yamada. Egli è irremovibile, ci vogliono solo un paio d’ore. "Ho capito che, se posso farlo io, chiunque può riuscirci", dice. L’opinione di Yamada è che una bici da città deve essere robusta, sottile e leggera; i modelli più popolari includono il Yamajin e il Classico, il più semplice di tutte, con un freno a pedale e senza parafanghi. Yamada lavora con un sottofondo musicale di jazz modern e non prende la vita troppo sul serio. Arrow realizza solo circa 1.000 bici all'anno e Yamada non ha intenzione di assumere più persone: "Troppo stress" dice. Yasuhiro Yamagami costruisce i telai in Okutama e quattro franchising sono stati aperti in tutto il Giappone. "Ci sono un sacco di biciclette a buon mercato là fuori", spiega Yamada. "Io compro i migliori componenti e per questo le bici sono così buone". Yamada sceglie una linea rigorosa di branding: non c'è un accenno di un logo sulla Arrow. "Hai già pagato per il prodotto, non vedo perché dovresti anche pubblicizzarlo", sostiene. (Tratto dalla rivista “Monocle”, n.3, vol.1, maggio 2007)

An Arrow of bike
Jinbei Yamada has been selling his cult bikes from a corner shop in Tokyo since 1972. The sign above the door says it all: Simple is Best. Customers can choose from basic designs in 18 colours. They can also buy the bikes in kit form - hence another shop sign: "Your bike made by yourself". Many opt to buy the kit and build their bike in the Arrow shop under Yamada's watchful eye. He is adamant it only takes a couple of hours. "I realised, if I could do it, anyone could," he says. Yamada's view is that a town bike should be strong, narrow and light; popular styles include the Yamajin and the Classic, the simplest of all, with a foot brake and no mud guards. Working to a soundtrack of modern jazz, Yamada doesn't take life too seriously. Arrow only makes around 1,000 bikes a year and Yamada has no plans to employ more people: "Too much stress," he says. Yasuhiro Yamagami builds the frames in Okutama and four franchises have been opened around Japan. "There are plenty of cheap bikes out there," says Yamada. "I buy the best parts and that's why the bikes are so good." Yamada takes a strict line on branding: there's not a hint of a logo on an Arrow. "You've already paid for the product; I don't see why you should advertise it too," he says. (From the magazine “Monocle”, issue 03, volume 01, May 2007.